【楽天Ｖの法則・下】“絶対守護神”をつくれ
楽天先発陣の安定度アップは前回お送りした通りだが、毎年の懸念材料はリリーフ陣。絶対的な存在がいないため、九回からの逆算もままならない。成績をみても年々バラバラ。リリーフ陣の充実は、２年連続Ａクラスに絶対欠かせない。ここは新戦力の出来次第か？
〔１〕昨年、チームでセーブ（Ｓ）を記録した投手は１０Ｓの福盛を筆頭に７人。５位に終わった一昨年と同数だ。日本ハムは武田久（３４Ｓ）ひとり。ソフトバンクは馬原（２９Ｓ）とファルケンボーグ（１Ｓ）の２人。パ・リーグ３強でみると、楽天の７人は異常（？）ともいえる。
後半は福盛の復帰で抑えはほぼ固定され、同投手も無傷の７連勝を記録するなど“ツキ”を運んできた。しかし、安定感という意味での印象は薄い。
〔２〕救援防御率は一昨年の３・６３から４・２８に悪化して１２球団中９位。先発防御率は年々改善されてきているが、救援陣は良かったり悪かったりを繰り返し、なかなか改善されない。救援陣で防御率が１点台以下の投手はおらず、信頼できるセットアッパーもいない。新戦力としてツインズから１６０キロ右腕のモリーヨを獲得した。これがピタリとはまれば、中継ぎは福盛を加えて厚みを増す。まだ見ぬ豪腕に最後を託すのは危険かもしれないが、ここはチーム編成の担当者を信じるしかない。
〔３〕昨年はレギュラーシーズンの逆転負けが２５度とパ・リーグ最少だった。しかし、このうち七回以降の終盤に相手に決勝点を奪われたのが１７度。クライマックスシリーズ第２ステージ（対日本ハム）の第１戦は、九回表終了時に４点差ありながら、スレッジの逆転満塁弾でサヨナラ負けを喫した。こんな悪夢の再現は、だれも見たくない。楽天のアキレス腱（けん）はリリーフ陣であることは明らかなのだから“絶対守護神”を早めに見極めてシーズンに臨みたい。
楽天Ｖの法則は、勝利の方程式を解き明かして完成をみる。（福井靖）
